Prebióticos y probióticos

1. Introducción

En el mundo de la nutrición, los términos “probióticos” y “prebióticos” se han vuelto cada vez más comunes. Mucha gente los toma porque han oído que son beneficiosos, pero, ¿para qué? ¿Por qué? ¿Qué son exactamente y cómo pueden beneficiar nuestra salud? En este artículo, vamos a explorar estos conceptos en profundidad.

2. ¿Qué son los probioticos?

Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, pueden proporcionar beneficios para la salud. Se encuentran en alimentos fermentados como el yogur, el kéfir, el chucrut, el kimchi, la kombucha o cualquier tipo de queso. También podemos obtenerlos mediante suplementos dietéticos.

Es importante que los alimentos no estén pasteurizados, ya que este proceso mataría a los microorganismos, eliminando, por tanto, la ejecución de sus beneficios en nuestra salud.

El chucrut es de origen alemán y está elaborado a base de col blanca o morada. El kimchi, por el contrario, no solo está elaborado a base de col, sino también puede incluir verduras como el nabo, el rábano, el pepino, el repollo… Es originario de Corea y suele tener un porcentaje alto de sal.

Los probióticos pueden ayudar a mantener un equilibrio saludable de bacterias en el intestino, lo que puede tener un impacto positivo en la salud digestiva y el sistema inmunológico. En los últimos años estamos viendo muchísima relación entre estos y la mejora de síntomas propios de patologías intestinales como el síndrome del intestino irritable, el SIBO o ciertas formas de diarrea.

Tipos de Probióticos:

Existen diferentes tipos de probióticos, cada uno con sus propios beneficios. Algunos de los más comunes incluyen:

• Bacterias: las más comunes son lactobacillus o bifidobacterium. Se encuentran en los productos lácteos fermentados. Se encarga de digerir la lactosa (el azúcar de la leche) de estos productos facilitándonos su digestión.
• Levaduras u hongos: destaca la saccharomyces boulardii, la cual se obtiene de la corteza de algunas plantas como el litchiy el mangostán y se emplea para la elaboración de la kombucha o el kéfir.

Beneficios de los probióticos

• Ayudan a mantener el equilibrio de la flora intestinal.
• Tienen un efecto directo sobre el sistema inmunológico al estimularlo.
• Favorecen la producción de vitaminas: Los probióticos, al colonizar el tracto gastrointestinal, pueden ayudar en la producción de ciertas vitmainas que son esenciales para el funcionamiento del cuerpo. Estas vitaminas incluyen varias del grupo B y la vitamina K.
• Pueden mejorar la recuperación de trastornos intestinales, causados, por ejemplo, por una gastroenteritis.
• Ayudan a prevenir y tratar diarreas infecciosas, intolerancias alimentarias
• Pueden reducir los síntomas de la inflamación intestinal.
• Disminuyen los niveles de colesterol.
• Pueden ayudar a prevenir el cáncer de colon y las enfermedades atópicas.

3. ¿Qué son los prebióticos?

Mientras que los probióticos son bacterias beneficiosas, los prebióticos son tipos de fibra que actúan como alimento para estas bacterias. Los prebióticos pueden ayudar a estimular el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, lo que puede tener varios beneficios para la salud.

Los prebióticos se encuentran en muchos alimentos ricos en fibra, incluyendo cebollas, ajo, plátanos, avena y legumbres. Al igual que los probióticos, los prebióticos pueden tener un impacto positivo en la salud digestiva y el sistema inmunológico.

Tipos de Prebióticos:

• Inulina: Se encuentra en alimentos como alcachofas, cebollas, plátanos y ajo.
• Fructooligosacáridos (FOS): Se encuentran en alimentos como cebollas, espárragos y plátanos.
• Galactooligosacáridos (GOS): Se encuentran en alimentos como legumbres y lácteos.

Beneficios de los prebióticos:

• Estimulan el crecimiento y la actividad de los probióticos, principalmente, bifidobacterias y lactobacilos.
• Estimulan la producción de ácidos grasos de cadena corta, beneficiosos para la salud del intestino.
• Pueden ayudar a regular el tránsito intestinal y aliviar el estreñimiento.
• Favorecen la absorción del calcio.
• Potencian la actividad de las enzimas del colon.

4. ¿Cuándo estaría recomendado su consumo?

Los prebióticos y probióticos pueden ser beneficiosos en varias situaciones:

• Tratamientos con antibióticos: Los antibióticos pueden alterar la flora intestinal al eliminar tanto las bacterias perjudiciales como las beneficiosas. Tomar probióticos durante y después del tratamiento puede ayudar a restaurar la flora intestinal.
• Salud digestiva: Los probióticos pueden ser útiles en el manejo de ciertas condiciones digestivas, como el síndrome del intestino irritable y ciertas formas de diarrea. Los prebióticos pueden ayudar a regular el tránsito intestinal y aliviar el estreñimiento.
• Salud inmunológica: Los probióticos pueden tener un efecto positivo en el sistema inmunológico, lo que puede ser beneficioso durante la temporada de resfriados y gripe, o para personas con ciertas alergias.
• Intolerancia a la lactosa: Algunos probióticos pueden ayudar a las personas que tienen dificultades para digerir la lactosa, el azúcar en la leche.
• Salud metabólica: Existe evidencia emergente que sugiere que los prebióticos y probióticos pueden tener un impacto positivo en enfermedades metabólicas como la obesidad y las alteraciones del colesterol.
• Salud mental: Algunas investigaciones sugieren que los prebióticos y probióticos pueden estar relacionados con mejoras en los síntomas depresivos y la calidad del sueño.

5. La relación entre prebióticos y probióticos

Los probióticos y prebióticos trabajan juntos para apoyar la salud del intestino. Los prebióticos proporcionan alimento para los probióticos, ayudándoles a prosperar y a mantener un equilibrio saludable de bacterias en el intestino.

Este equilibrio de bacterias puede tener un impacto en muchas áreas de la salud, desde la digestión hasta el sistema inmunológico e incluso el estado de ánimo. Algunas investigaciones sugieren que un intestino saludable puede estar vinculado a un menor riesgo de ciertas enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón.

6. ¿Prebióticos y probióticos en patologías digestivas?

En ciertas patologías intestinales, como el colon irritable, la colitis ulcerosa o el SIBO, la toma de prebióticos y probióticos es una de las recomendaciones mas comunes por los siguientes aspectos:

• Equilibrio de la microbiota intestinal: Nuestro intestino alberga una gran variedad de bacterias, algunas de las cuales son beneficiosas para nuestra salud, mientras que otras pueden ser perjudiciales. Los probióticos, que son bacterias vivas, pueden ayudar a equilibrar la microbiota intestinal.
• Salud intestinal: Las bacterias intestinales desempeñan un papel crucial en la digestión y en el mantenimiento de la salud intestinal. Un desequilibrio en estas poblaciones de bacterias puede contribuir al desarrollo de patologías como la colitis ulcerosa.
• Prevención y tratamiento de enfermedades: Se ha demostrado que los probióticos y prebióticos son eficaces en la prevención de la diarrea inducida por antibióticos y en el tratamiento de la reservoritis en la colitis ulcerosa. Además, se ha observado una mejora en algunos aspectos de la calidad de vida y en la ecología intestinal en pacientes cirróticos con encefalopatía mínima.
• Función de barrera del intestino: Los probióticos pueden ayudar a fortalecer la función de barrera del revestimiento del intestino, lo que puede ser beneficioso en enfermedades como la colitis ulcerosa.

7. Conclusión final

Los probióticos y prebióticos son una parte importante de un estilo de vida saludable. Al incluir alimentos ricos en probióticos y prebióticos en tu dieta, puedes ayudar a mantener un equilibrio saludable de bacterias en tu intestino y apoyar tu salud en general.

Recuerda, siempre es importante consultar a un profesional de la salud antes de comenzar cualquier régimen de suplementos dietéticos.